人はなぜAIに「ありがとう」と言うのか

「ありがとう」とAIに打ち込んでから、ふと手が止まった。相手は礼を必要としない。それでも書いてしまった自分に、少し可笑しさを覚える。このささやかな出来事を、合理性を重んじる友人に話したところ、会話が思わぬ方向へ進んだ。再構成してみる。

友人：機械に礼を言うなんて、無駄じゃないか。向こうは何も感じないんだから。
私：無駄だと頭ではわかってる。それでも言っちゃうんだ。
友人：なぜ?
私：たぶん、言わないほうが落ち着かないから。助けてもらったのに礼を抜くのが、自分の中で据わりが悪い。

機械は、社会的な相手として扱われる

この「据わりの悪さ」には、研究の裏づけがある。クリフォード・ナスらは、人がコンピューターに対して、まるで人間の相手であるかのように礼儀やお世辞、気づかいを向けることを、数々の実験で示してきた。彼の著書『嘘をつくコンピューター』には、機械を相手に人が見せる社会的な反応の例が並ぶ。頭では「これは道具だ」と理解していても、対応の作法は、人間相手の癖がそのまま出る。

私：つまり、礼を言うのは機械のためじゃなくて、自分のためってこと?
友人：そう言われると、否定しにくいな。
私：礼儀って、相手に届けるものでもあるけど、自分の振る舞いを揃えるものでもある。人によって態度を変えない、という一貫性のほうが、本人にとって大事なんじゃないかな。

一貫性という、見えない理由

礼儀を相手への贈り物としてだけ見ると、機械への礼は確かに無駄に映る。だが礼儀には、もうひとつの顔がある。自分がどういう人間でありたいか、という自己像を保つ働きだ。助けられたら礼を言う人間でありたいなら、相手が機械でも礼を抜けない。抜いてしまえば、その自己像にひびが入る。機械に話しかける前の沈黙と同じく、これも人間の側の調整であって、機械の性質とは関係がない。

もっとも、礼儀の習慣が機械相手にもこぼれ出すことには、注意すべき面もある。機械はどんなにぞんざいに扱っても傷つかない。だとすれば、機械を相手に横柄な命令口調が身についた人は、その口調を、いつか人間にも向けてしまわないか。逆に、機械にまで礼を尽くす習慣は、人間どうしの礼儀を保つ練習になっているのかもしれない。礼を向ける先が広がるか、ぞんざいさが広がるか。どちらに転ぶかは、案外あなどれない。

誰に向けて、礼を保つのか

友人：聞いていると、機械に礼を言うかどうかって、機械の問題じゃないんだな。
私：そうなんだ。自分が、人やものにどう接する人間でいたいか、っていう問題に行き着く。
友人：無駄だと笑ったけど、無駄かどうかは、相手じゃなくこっち側で決まるわけか。

会話の終わりに、友人は「次から少しは丁寧に打ってみるかな」と言って、また「いや、やっぱり無駄だ」と笑った。どちらでもいい。要点は、機械への礼儀が、機械をどう見るかではなく、自分をどう保つかの表れだということだ。機械に心を見てしまう癖が投影なら、機械に礼を言う癖は、自己像の維持である。相手が応えないとわかっていて、なお作法を崩さない——その崩さなさのなかに、人間が人間であろうとする静かな意地がある。機械は、その意地を映す鏡として、たまたまそこにいる。