初期設定が選択を決める

新しいアプリを入れたとき、設定画面を最後まで見てから使い始める人は少ない。通知はオン、データの共有はオン、自動再生はオン。最初からそうなっているなら、たいていそのまま使う。初期設定とは、利用者がほとんど触れない選択肢だ。にもかかわらず、利用者の行動を最も強く決めているのは、しばしばこの触れられない設定のほうである。

なぜ初期設定はこれほど効くのか。ひとつには、変更そのものに手間がかかるからだ。設定画面を開き、項目を探し、意味を理解し、切り替える。この一連の作業を、わざわざ実行する人は限られる。もうひとつ、初期状態を「推奨されている状態」と受け取る心理が働く。作り手がそう設定したのだから、たぶんそれが良いのだろう、と。動かない選択肢が、暗黙の助言として作用するわけだ。

「そっと押す」力

リチャード・セイラーとキャス・サンスティーンは『実践 行動経済学』で、人の選択を強制せずに方向づける仕掛けを「ナッジ」と呼んだ。初期設定は、その代表例として論じられている。禁止も命令もせず、ただ初期状態を置くだけで、集計された行動は大きく動く。彼らがしばしば引くのが、臓器提供の意思表示をめぐる国ごとの違いだ。提供を初期状態とする国と、非提供を初期状態とする国とでは、登録率に大きな差が出る。人々の死生観がそれほど違うとは考えにくいから、差の多くは初期設定そのものが生んでいる、というのが彼らの見立てである。

この力は、デジタル製品の設計に直接効いてくる。プライバシー設定の初期状態、有料プランの自動更新、おすすめ機能の有効・無効。どれも「利用者が自由に選べます」という建前を取りながら、実際の集計は初期設定が決めている。選べる、ということと、選ぶ、ということのあいだには、手間という名の深い溝がある。

中立な初期設定は存在しない

ここで設計者が直面するのが、「では何を初期設定にすべきか」という問いだ。やっかいなのは、初期設定を置かない、という選択肢が事実上ないことである。何かを初期状態にしなければ製品は動かない。だとすれば、初期設定は必ず誰かの利益に傾く。利用者に有利な側か、提供側に有利な側か。中立の初期設定というものは、ほとんどの場合、存在しない。

たとえば通知を初期オンにすれば、利用者の再訪は増え、提供側に都合がいい。一方で、利用者の集中はそのぶん削られる。逆に初期オフにすれば、利用者の時間は守られるが、有用な知らせを取り逃すかもしれない。どちらにも言い分はある。だからこそ、初期設定を決める行為は、利用者の代わりに設計者が一度判断を下す、という責任を伴う。取り消しが信頼の態度を運ぶのと同じように、初期設定もまた、設計者が利用者をどう見ているかを映す鏡になる。

選ばせない選択を、引き受ける

初期設定を「とりあえず無難な側」に置いて済ませることもできる。だが無難さの基準も、また誰かの視点に立っている。提供側にとって無難なのか、利用者にとって無難なのか。この問いを避けたまま初期値を決めると、たいていは作りやすい側、つまり提供側に有利な値が選ばれる。意図せずとも、設計の重力は提供側へ傾きやすい。

初期設定の設計とは、利用者がいちいち選ばずに済むよう、設計者があらかじめ選んでおくことだ。その「選ばずに済む」便利さの裏で、選択は確かに行われている——ただし利用者ではなく、設計者の手で。アルゴリズムの判断を人がどう受け止めるかを考えるときと同様に、ここでも問われるのは、誰の判断が誰の生活に静かに入り込んでいるか、である。初期設定はオンかオフかの小さな切り替えに見えて、実は設計者の判断を利用者の日常へ手渡す、最も静かで最も広く効く回路なのだ。